O secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, negou que o país queira trocar o Irã pela Itália na Copa do Mundo deste ano. “Não há nada por parte dos Estados Unidos que indique que eles [seleção iraniana] não podem vir”, disse ao ser questionado por jornalistas nesta quinta-feira (23/4).
Na quarta-feira (22/4), um assessor de Donald Trump disse ao jornal Financial Times que sugeriu ao presidente norte-americano e ao da Federação Internacional de Futebol Associado (Fifa), Gianni Infantino, substituir o Irã pela Itália, que não se classificou para o mundial que será disputado na América do Norte.
Marco Rubio, no entanto, disse que se o Irã quiser ir à competição, não será impedido. “O problema com o Irã não seriam seus atletas, mas algumas das outras pessoas que gostariam de trazer consigo, algumas das quais têm vínculos com o Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica. Talvez não possamos deixá-los entrar, mas os próprios atletas certamente poderão”, disse.
Mais cedo, a rede de TV BBC afirmou que fontes na Fifa negaram a possibilidade de fazer a substituição do Irã por outra seleção. A Itália também reagiu à proposta. O ministro do Esporte do país, Andrea Abodi, desaprovou a ideia. “Primeiro, não é possível, segundo, não é apropriado… Você se classifica em campo”, declarou à agência italiana LaPresse.
Após o início da guerra, o Irã conversou com a Fifa para tentar alterar os jogos da seleção marcados para os Estados Unidos para serem disputados no México. O presidente da Fifa, no entanto, negou a possibilidade. “Os jogos do Irã serão disputados onde devem ser, de acordo com o sorteio”, afirmou à AFP no fim de março.
O Irã vai disputar a Copa no grupo G, junto à Nova Zelândia, Bélgica e Egito. Os três jogos da primeira fase estão marcados em estádios dos Estados Unidos.
