Um fóssil de cobra encontrado no interior de São Paulo pode ajudar a definir em qual local surgiram as primeiras serpentes. Atualmente, existe um debate sobre se elas evoluíram no mar, no subsolo ou na superfície terrestre. Ao analisar a peça achada em 2020, os pesquisadores brasileiros detectaram estruturas anatômicas compatíveis com a vida subterrânea.
A cobra, batizada de Tametara mirim, é o primeiro fóssil de cobra articulado do Brasil e foi encontrado em uma região de pedreira de Presidente Prudente. A rocha onde os ossos foram achados é do Cretáceo Superior e tem idade estimada entre 85 e 75 milhões de anos.
A análise foi liderada pelos pesquisadores Tiago Simões, da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, Nicolas Di-Poï, da Universidade de Helsinque, na Finlândia, e Annie Hsiou, da Universidade de São Paulo (USP). Os resultados foram publicados na revista Nature nessa quarta-feira (22/7).
Com aproximadamente 42 cm e cerca de 80 milhões de anos, os ossos do animal foram completamente preservados desde sua morte. Outras serpentes do período Cretáceo recuperadas contavam apenas com vértebras.
Entre no canal de WhatsApp
do Metrópoles
Para preservar o fóssil raro, os cientistas utilizaram a microtomografia computadorizada, uma técnica semelhante à dos exames hospitalares de raios X. Os resultados demonstraram que a anatomia endocraniana e o ouvido interno combinavam mais com os de um animal de vida subterrânea.
Ao realizar a mesma análise no fóssil da espécie argentina Dinilysia patagonica, que viveu em uma época próxima ao exemplar brasileiro, foi identificado que os dois tinham diferenças estruturais consideráveis. A serpente extinta da Argentina se assemelha mais a um bicho de vida terrestre.
“Quase tudo o que sabemos sobre a origem das serpentes se baseia em um número muito restrito de fósseis bem preservados do Mesozoico. Cada nova espécie dessa época e com esse grau de preservação apresenta um enorme potencial para esclarecer perguntas sobre suas origens”, afirma Simões, que é o primeiro autor do estudo, em entrevista à Agência Fapesp.
Apesar de não trazer uma resposta definitiva sobre o assunto, a descoberta evidencia que linhagens próximas na árvore evolutiva viveram em ambientes distintos e tinham hábitos diversos, demonstrando que espécies subterrâneas, terrestres e marinhas já coexistiam desde o período Cretáceo.
