John Hammond, cantor e guitarrista de blues vencedor do Grammy, cuja prolífica carreira homenageou o “Delta blues” ao longo de seis décadas, faleceu no último sábado, 28 de fevereiro, aos 83 anos. Sua morte foi confirmada pelo músico e colaborador de longa data Paul James, que informou ter recebido a notícia da esposa de Hammond, Marla. A Billboard noticiou que Hammond faleceu devido a uma parada cardíaca.
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“O mundo do blues perdeu um gigante. Eu perdi meu melhor amigo”, disse James. “Acabei de rever as fotos que compartilhamos ao longo dos anos — do Horseshoe Tavern ao Albert’s Hall em Toronto, de Londres a Montreal, de Edmonton a Ottawa — e cada foto conta uma história de ótima música, ótimas pessoas e noites inesquecíveis. Ele foi uma grande inspiração para mim, sentirei muita falta dele.”
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Hammond, também conhecido como John P. Hammond ou John Hammond Jr., era filho do produtor pioneiro e olheiro de talentos John Henry Hammond Jr. O jovem Hammond tocava guitarra no ensino médio e abandonou a Antioch College em Ohio depois de um ano para seguir carreira como músico profissional.
Ele assinou com a Vanguard Records em 1963 e seu álbum de estreia homônimo apresentou uma variedade de canções escritas por músicos de blues, como Muddy Waters, Lightnin’ Hopkins e Robert Johnson, além de covers de canções como “Maybellene“, de Chuck Berry.
Hammond lançou mais de 30 álbuns ao longo de sua carreira e, em 1985, ganhou um Grammy por sua performance na coletânea Blues Explosion, gravada no Festival de Jazz de Montreux em 1982. Ele recebeu mais indicações nos anos seguintes, inclusive pelo álbum Rough & Tough (2009), que concorreu a Melhor Álbum de Blues Tradicional. Ele também recebeu indicações ao Grammy por You Can’t Judge a Book by the Cover (1993), Trouble No More (1994), Found True Love (1996), Long As I Have You (1998) e In Your Arms Again (1995).
Em 2011, Hammond foi incluído no Hall da Fama do Blues da Blues Foundation. Em uma homenagem escrita por George Thorogood, membro dos Destroyers, o músico prestou tributo ao legado de Hammond. “Por mais de 50 anos, John Hammond Jr. foi um ícone, um modelo profissional e, acima de tudo, um amigo”, escreveu Thorogood. “Enquanto lamentamos sua morte, celebramos o que ele e sua música representaram para nós e para tantos outros.”
