Nas vitrines hipnóticas das redes sociais, a influência pode ser comprada. Empresas oferecem admiração mediante pagamento: seguidores, comentários entusiasmados, depoimentos apaixonados e uma série de elogios — embora nem sempre genuínos. A reputação tem um preço, e o elogio fabricado catapulta aqueles que o pagam. Afinal, a palavra “fama” vem do verbo latino “fari” — falar —, já que uma pessoa famosa é alguém sobre quem todos falam. Curiosamente, a palavra “fábula” deriva da mesma raiz: a celebridade tem uma história por trás. Seguindo essa linha linguística, ” fanfarrão”, do hispano-árabe ” farfar “, significa “instável, volátil, um charlatão”. Nesse carnaval de banalidades, a vaidade digital cultiva a trapaça e o comprometimento.
A prática de comprar aplausos tem precedentes antigos. O historiador romano Suetônio relata em suas crônicas que Nero amava música e, apesar de sua voz fraca e rouca, insistia em fazer recitais. Ele pagava somas exorbitantes a 5.000 jovens recrutados para aplaudirem suas lamentáveis apresentações. Essa estratégia serviria mais tarde de inspiração para os grupos de claque europeus. No século XIX, surgiram agências que forneciam bajuladores para teatros e dramaturgos, um mecanismo que eventualmente evoluiria para as risadas enlatadas na televisão. O princípio é o mesmo: encenar o sucesso ajuda a triunfar. Ter uma plateia, mesmo que fictícia, gera publicidade. Essa é a origem de campanhas infladas e pesquisas de opinião fantasiosas. Como Nero, um pioneiro do marketing, intuía, é possível alcançar o verdadeiro poder por meio da fama fabricada.
Essa é uma lógica que engrandece cada vez mais egomaníacos e bajuladores. As aparências enganam e nos encantam; o prestígio, como o próprio nome indica, adora os ilusionistas. Desde a época de Nero, inúmeras sociedades se renderam repetidamente, seduzidas e convencidas, a tolos arrogantes. A teoria proclama que os grandes líderes são aqueles que colocam sua missão acima do ego, o interesse público acima da vaidade pessoal. Em princípio, os narcisistas são fáceis de identificar: vangloriam-se, exigem atenção constante, sentem-se no direito de receber tratamento especial e, quando não o recebem, se fazem de vítimas e expõem suas queixas. Mas, paradoxalmente, ainda hoje, continuam a enfeitiçar e a manipular vontades.
Um estudo das eleições americanas entre os séculos XIX e XX revelou que, em tempos de instabilidade social, as pessoas desejavam um presidente que projetasse equilíbrio, audácia e autoridade. A sensação avassaladora de incerteza e ansiedade é terreno fértil para vozes autoritárias que prometem restaurar a ordem e para egomaníacos embriagados de confiança e desafio. Como explica Giuliano da Empoli em seu ensaio *A Hora dos Predadores* , o caos não é mais a alma dos rebeldes, mas a marca registrada dos poderosos. Em um mundo imprevisível, o vencedor é aquele que age com mais decisão, mais agressividade, mais surpresa, aquele que impõe sua própria realidade. Serão figuras avassaladoras, mas nunca entediantes: folclóricas, extravagantes e cínicas — um espetáculo divertido. Assumir responsabilidades é sério e tedioso; é mais divertido acumular medalhas, receber aplausos e reivindicar feitos lendários.
Contudo, sabemos que pessoas com altos níveis de narcisismo são piores governantes. A experiência demonstra que elas são mais propensas a manipular os outros, a tomar atalhos e a burlar as regras. Tentarão eliminar tudo o que atrasar ou limitar sua vontade, sejam processos legais, leis, jornalistas, mecanismos de controle e equilíbrio ou juízes. Elas se apropriam de todo o crédito, culpando os outros pelos fracassos. Gabam-se de serem um escudo contra as ameaças que elas mesmas criam e contra os inimigos que incitaram. Enxergam a liderança como uma oportunidade a ser conquistada; o poder é mais um vício do que um serviço para elas. O legado desses líderes é frequentemente manchado por excessos despóticos e nepotistas, corrupção e a arrogância de decisões desastrosas.
Embriagados pela bajulação dos aduladores, esses líderes correm o risco de se tornarem obstinados e se recusarem a mudar de rumo. Às vezes, incitados por seus apoiadores incondicionais, entrincheiram-se em suas fortalezas ou galopam rumo a decisões imprudentes e demonstrações de ostentação. Numa época de constantes despejos, o imperador Nero, apaixonado por ornamentos de ouro, insistiu em construir uma enorme mansão, a Domus Aurea, no coração de Roma, incrustada de ouro e madrepérola que brilhava ao sol, além de um lago artificial e uma estátua colossal de si mesmo com mais de 30 metros de altura. Um de seus predecessores, Calígula, desprezava os conselheiros que não se submetiam aos seus desejos, então depositou toda a sua confiança num cavalo da Hispânia chamado Incitatus , que significa Impetuoso. Deu-lhe de presente um estábulo de mármore com um cocho de marfim, uma vila mobiliada e escravos a seu serviço exclusivo. O animal usava mantas roxas, um símbolo da realeza. Segundo o relato de Suetônio, o imperador, num gesto de sarcástico desprezo pelas instituições, planejou nomear Incitatus como cônsul, o mais alto cargo da magistratura romana. A partir de então, Calígula, que escolheu um conselheiro capaz apenas de relinchar, tornou-se o símbolo da arrogância política. Quando o poder perde o controle, as proclamações épicas acabam se tornando patéticas.
Num ecossistema dominado por pessoas vaidosas, os bajuladores e aduladores proliferam. O filósofo grego Teofrasto, discípulo de Aristóteles, descreveu com perspicácia em sua obra *Os Personagens * o indivíduo que recorre à bajulação para conquistar o favor de chefes e figurões. Ele os lisonjeia: “Vejam como todos estão olhando para vocês: isso não acontece com mais ninguém, só com vocês”. Arranca um fio de cabelo ou uma fiapo da roupa deles enquanto elogia seu bom gosto e sua figura. Se a pessoa que ele está elogiando fala, ordena que todos os outros se calem. Quando terminam, grita: “Bravo!”. No teatro, ele se adianta para ajeitar as almofadas. Se o chefe zomba de alguém, ele comemora com uma gargalhada estrondosa; e, levando a mão à boca, finge se contorcer de tanto rir. Numa comédia de Plauto, o parasita *Ganapan* é retratado em toda a sua glória. Este homem, sempre faminto, consegue convencer um soldado arrogante a pagar seu jantar com bajulações: “Você é um herói destemido. Na Índia, quebrou a perna de um elefante com um único soco.” “E sem esforço”, responde o soldado. “Com certeza. Se tivesse golpeado com toda a sua força, seu braço teria perfurado a barriga do elefante. Sob seus golpes, 150 soldados morreram na Cilícia, 100 em Sardes e 60 na Macedônia, tudo em um único dia.” “E a que custo isso dá?” “7.000.” Plauto brinca com a caricatura, mas nos alerta sobre o poder do elogio para manipular e obter favores dos vaidosos. É a fraqueza daqueles que se derretem diante de elogios: com o ego inflado e a razão cega, tornam-se facilmente enganados por aqueles que prometem sucesso e glória ainda maior.
A história demonstra que a melhor maneira de impedir que narcisistas cheguem ao poder é combater as ameaças que perturbam as pessoas. Uma vida mais harmoniosa, tempos mais pacíficos, maior segurança no emprego e menos ansiedade reconquistarão os eleitores que relutam em apoiar candidatos autoritários. Viciados em caos, os egomaníacos vangloriam-se de sua força enquanto dividem e enfraquecem a sociedade. Por outro lado, líderes humildes, ao reconhecerem suas fraquezas, nos tornam mais fortes. Cuidado para não confundir vaidade com valor: a ostentação muitas vezes não passa de retórica vazia.
(Transcrito do El País)
