No norte da Inglaterra, atrás de portões escuros marcados por placas de alerta, existe um jardim diferente de qualquer outro aberto ao público. Em vez de flores delicadas e espécies cultivadas apenas pela beleza, o The Poison Garden, ou O Jardim Venenoso, em Alnwick, reúne algumas das plantas mais perigosas do mundo.
O local abriga mais de 100 tipos de espécies tóxicas, alucinógenas e narcóticas, muitas delas capazes de causar intoxicação grave apenas pelo toque, pela inalação ou pela ingestão. Logo na entrada, o aviso deixa claro o que espera os visitantes. “Estas plantas podem matar”.
O jardim fica nos terrenos do Castelo de Alnwick, residência histórica dos duques de Northumberland e conhecido por ter servido de cenário para Hogwarts nos primeiros filmes da saga de Harry Potter. O espaço foi aberto ao público em 2005 e nasceu da ideia de criar um jardim que despertasse curiosidade justamente pelo perigo.
A proposta surgiu da duquesa de Northumberland, Helen Percy (1886-1965), fascinada pela relação entre plantas e venenos. Segundo relatos sobre a criação do espaço, ela se perguntava por que tantos jardins destacavam apenas propriedades medicinais das espécies, ignorando que muitas delas também podem ser mortais dependendo da dose.
O resultado foi um espaço cercado por grades, monitorado por guias especializados e cheio de regras. Algumas plantas ficam isoladas em estruturas fechadas para evitar contato direto dos visitantes. Até os funcionários usam equipamentos de proteção durante o manejo das espécies.
Entre venenos e remédios
Entre as plantas cultivadas no jardim estão espécies conhecidas até fora do universo da botânica, como a mamona (Ricinus communis), a comigo-ninguém-pode (Dieffenbachia picta), os rododendros (Rhododendron ponticum), o laburno ou chuva-de-ouro (Laburnum anagyroides), o louro-cerejo (Prunus laurocerasus), a rosa-de-natal (Helleborus niger) e diferentes tipos de acônito (Aconitum napellus), planta popularmente chamada de mata-lobos.
Muitas delas também aparecem em livros e filmes de fantasia, incluindo referências usadas no universo de Harry Potter. Mas, fora da ficção, o perigo é real.
A mamona, por exemplo, é considerada uma das plantas mais tóxicas do mundo e produz a ricina, substância extremamente venenosa. Ao mesmo tempo, dela também é extraído o óleo de rícino, usado há décadas em medicamentos e cosméticos após processamento adequado.
Essa relação entre toxicidade e uso medicinal chama atenção dos especialistas. O biólogo e botânico Guilherme Bordignon Ceolin, professor do Departamento de Engenharia Florestal da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), explica que muitas substâncias usadas como remédios surgiram justamente a partir de compostos tóxicos encontrados em plantas.
“A diferença entre o veneno e o remédio está na dose. Qualquer substância capaz de interferir no metabolismo pode virar um medicamento ou um veneno dependendo da quantidade utilizada”, afirma.
Segundo ele, existe uma falsa sensação de segurança em torno de algumas espécies por serem naturais ou ornamentais. “Muitas plantas tóxicas são comuns em casas e jardins. Como estão associadas à estética ou ao uso medicinal, as pessoas acabam subestimando os riscos”, diz.
Plantas comuns que podem intoxicar
Embora o The Poison Garden pareça um cenário distante da realidade da maioria das pessoas, parte das espécies cultivadas ali também pode ser encontrada em jardins residenciais e espaços urbanos.
A comigo-ninguém-pode, bastante popular no Brasil, é um dos exemplos mais conhecidos. A planta contém cristais que podem causar irritação intensa, inchaço e lesões ao entrar em contato com a pele ou mucosas. Outras espécies ornamentais também apresentam algum grau de toxicidade, incluindo antúrios, crisântemos e determinadas variedades de lírios.
A professora Sarah Christina Caldas Oliveira, do Departamento de Botânica da Universidade de Brasília (UnB), explica que intoxicações podem ocorrer de diferentes formas. “A contaminação pode acontecer por ingestão, toque ou até inalação”, afirma.
Segundo ela, crianças e animais domésticos costumam ser os mais vulneráveis em acidentes. “As plantas produzem compostos químicos como forma de defesa contra herbívoros, insetos e doenças. Esses venenos vegetais são mecanismos naturais de proteção”, explica.
Sarah avalia que espaços como o The Poison Garden também cumprem um papel educativo ao mostrar que nem toda planta é inofensiva apenas por ser natural.
“Muita gente acredita que qualquer planta pode ser usada sem risco, principalmente em chás ou infusões. Conhecer os perigos ajuda justamente na prevenção de acidentes”, afirma.
Apesar da fama assustadora, o jardim se transformou em um dos pontos turísticos mais conhecidos da região de Alnwick. As visitas acontecem com acompanhamento de guias, que explicam curiosidades históricas, usos medicinais e riscos associados às espécies.
O passeio mistura ciência, história e um certo fascínio humano pelo perigo. Em meio a flores coloridas e vegetação exuberante, o jardim lembra que algumas das plantas mais bonitas também podem estar entre as mais perigosas do planeta.
